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नासा एस्ट्रोनॉट्स बुच विलमोर और भारतीय- अमेरिकी सुनीता विलियम्स बुधवार की शुरुआत में पृथ्वी पर लौट आए, एक मिशन पूरा किया जो नौ महीने से अधिक समय तक चला। उनकी वापसी को मैक्सिको की खाड़ी में एक स्प्लैशडाउन द्वारा चिह्नित किया गया था, जो फ्लोरिडा के तल्हासी के तट से दूर था। अंतरिक्ष यात्रियों ने स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल की यात्रा की, जिसने कुछ ही घंटों पहले अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) से प्रस्थान करने के बाद पृथ्वी के वायुमंडल में सफलतापूर्वक प्रवेश किया।

एक तनावपूर्ण पुन: प्रवेश
हालांकि, उनकी सुरक्षित वापसी से पहले, उनकी यात्रा के अंतिम चरण में महत्वपूर्ण कदम, युद्धाभ्यास और ऐसी स्थितियां शामिल थीं जिन्हें सावधानी से प्रबंधित किया जाना था। यह तीव्र गर्मी और उच्च गति के माध्यम से एक तनावपूर्ण वंश था स्पेसएक्स ड्रैगन कैप्सूल अंत में मेक्सिको की खाड़ी में नीचे गिर गया। ISS में डॉक किया गया ड्रैगन अंतरिक्ष यान, इसके प्रस्थान से पहले एक निकट-वैक्यूम राज्य में था।
प्रस्थान बर्न्स की एक श्रृंखला ने कैप्सूल को स्टेशन से दूर ले जाया, इसे पृथ्वी के लिए पाठ्यक्रम पर सेट किया। लेकिन सबसे खतरनाक हिस्सा अभी आना बाकी था। जैसे ही कैप्सूल पृथ्वी की ओर बढ़ता गया, वायुमंडल से घर्षण ने इसे एक आग के गोले में बदल दिया, जिससे इसकी बाहरी सतह का तापमान लगभग 1,600 डिग्री सेल्सियस हो गया। अंदर, हीट शील्ड्स ने अंतरिक्ष यात्रियों की रक्षा के लिए काम किया, क्योंकि कैप्सूल लगभग 28,800 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से फैल गया।
सुरक्षात्मक परिरक्षण और पैराशूट परिनियोजन
स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल को फेनोलिक-संसेचन कार्बन एब्लेटर (पीआईसीए) से बने गर्मी प्रतिरोधी आवरण के साथ डिज़ाइन किया गया है। कार्गो और क्रूड मिशनों दोनों की रक्षा के लिए स्पेसएक्स द्वारा अपनाए जाने से पहले यह सामग्री नासा द्वारा पहली बार विकसित की गई थी। जैसे ही अंतरिक्ष यान उतरा, बाहरी सतह अपने मूल सफेद से एक भूरे रंग में बदल गई, यह दिखाते हुए कि अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित रखते हुए बाहरी खोल कैसे जल गया।
स्पेसक्राफ्ट ने स्प्लैशडाउन से पहले धीमा करने के लिए एक पैराशूट सिस्टम पर भरोसा किया। इस प्रणाली में छह पैराशूट शामिल थे-दो ड्रग पैराशूट्स को पहले तैनात किया गया था, जो कि वातावरण में फिर से प्रवेश करने के बाद कैप्सूल को स्थिर करने के लिए था। फिर, समुद्र के पास अंतरिक्ष यान के रूप में गति को और कम करने के लिए चार मुख्य पैराशूट जारी किए गए थे। स्प्लैशडाउन के समय लक्ष्य की गति 16 मील प्रति घंटे थी, जो पैराशूट के संयुक्त कार्य द्वारा प्राप्त की गई थी।

जैसा कि ड्रैगन कैप्सूल ने समुद्र को छुआ, रिकवरी टीमों ने हैच खोलने से पहले सुरक्षा जांच का संचालन करने के लिए स्थानांतरित कर दिया। उन्होंने अंतरिक्ष यात्रियों को निकालने से पहले किसी भी गैस लीक या अन्य संभावित खतरों के लिए जाँच की। एक घंटे के भीतर, विल्मोर और विलियम्स कैप्सूल से बाहर थे, नियमित चिकित्सा परीक्षाओं के लिए स्ट्रेचर को फिर से शुरू करने में दूर जाने से पहले कैमरों के लिए लहराते और मुस्कुराते हुए।
विल्मोर और विलियम्स ने अंतरिक्ष में 286 दिन बिताए – लॉन्च होने पर अनुमानित 278 दिन लंबे समय तक। उन्होंने पृथ्वी की परिक्रमा 4,576 बार की और स्प्लैशडाउन के समय तक 121 मिलियन मील (195 मिलियन किलोमीटर) की यात्रा की।