2017 से 2018 तक अफगानिस्तान के मुख्य कोच रहे राजपूत ने टाइम्स ऑफ इंडिया से कहा, “मेरी आंतरिक भावना कहती है कि इस बार हमारे पास एक नया टी20 विश्व कप विजेता होगा और वह अफगानिस्तान होगा। अगर पहले सेमीफाइनल के लिए त्रिनिदाद में विकेट धीमा है, तो मैं उन्हें दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ जीत के लिए पसंदीदा मानूंगा क्योंकि उनके पास शानदार स्पिन आक्रमण है और प्रोटियाज गुणवत्ता वाले स्पिन के सामने कमजोर हो सकते हैं।”
राजपूत, जो वर्तमान में संयुक्त अरब अमीरात के कोच हैं, भारत और जिम्बाब्वे के साथ भी काम कर चुके हैं।भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज राजपूत, जिन्होंने दो टेस्ट और चार एकदिवसीय मैच खेले हैं, पिछले कुछ वर्षों में अफगानिस्तान के खेल में भारी सुधार देख सकते हैं।
62 वर्षीय मुंबईकर, जो एमएस धोनी की अगुआई वाली भारतीय टीम के कोच थे, जिसने 2007 में दक्षिण अफ्रीका में पहले संस्करण में विश्व टी20 चैंपियन का खिताब जीता था, ने कहा, “इस टी20 विश्व कप के शुरू होने से पहले, मैंने भविष्यवाणी की थी कि अफगानिस्तान बड़ी टीमों को परेशान करेगा। पिछले साल भारत में हुए 50 ओवर के विश्व कप में वे कुछ जीत से चूक गए थे, और मैच जीतने में असफल रहे थे। हालांकि, इस साल वे शानदार खेल रहे हैं। आप उनकी बॉडी लैंग्वेज में इरादे देख सकते हैं। वे बस अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं। वेस्टइंडीज के धीमे, टर्निंग विकेटों पर, उनकी शानदार गेंदबाजी उनके बल्लेबाजों द्वारा बनाए गए किसी भी स्कोर का बचाव करने के लिए पर्याप्त है।”
एक उभरते हुए क्रिकेट राष्ट्र के रूप में, अफगानिस्तान ने 2017 में टेस्ट दर्जा प्राप्त किया जब राजपूत प्रभारी थे, लेकिन इंग्लैंड के पूर्व बल्लेबाज जोनाथन ट्रॉट ने उभरती हुई एशियाई क्रिकेट शक्ति को एक नए स्तर पर ले लिया है।
“ट्रॉट और ड्वेन ब्रावो (पूर्व वेस्टइंडीज ऑलराउंडर इस टी20 विश्व कप के लिए अफगानिस्तान के गेंदबाजी कोच हैं) ने शानदार काम किया है। अफगानिस्तान के खिलाड़ियों के बारे में अच्छी बात यह है कि वे सीखने के लिए बहुत उत्सुक हैं। जब मैं उनके साथ था, तब से उनमें काफी सुधार हुआ है।
राजपूत ने विश्लेषण करते हुए कहा, “पहले, उनके बल्लेबाज़ बस गेंद को किसी भी तरह से कुचलने की कोशिश करते थे, लेकिन अब उन्होंने पारी को संवारने की कला सीख ली है। पहले, उनकी गेंदबाजी उनके स्पिनरों पर बहुत ज़्यादा निर्भर थी। अब, जबकि उनके पास अभी भी बेहतरीन स्पिनर हैं, उनके पास नवीन-उलहक और फ़ज़लहक फ़ारूक़ी के रूप में दो बेहतरीन तेज़ गेंदबाज़ हैं।”
इससे पहले किंग्सटाउन में हुए ‘सुपर 8’ मैच में अफगानिस्तान की ऑस्ट्रेलिया पर 21 रन की जीत ने क्रिकेट जगत को हैरान कर दिया था, लेकिन राजपूत इससे हैरान नहीं थे।
राजपूत ने कहा, “मुझे यकीन था कि ऐसा होगा, क्योंकि उन्होंने मुंबई में ऑस्ट्रेलिया को लगभग हरा दिया था, लेकिन ग्लेन मैक्सवेल की शानदार पारी और कुछ कैच छूटने से ऑस्ट्रेलिया जीत गया।”