चार हज़ार साल पहले, हिमयुग की एक प्रमुख आकृति, ऊनी मैमथ, आधुनिक साइबेरिया के तट पर स्थित रैंगल द्वीप पर मर गई थी। ऐतिहासिक रूप से, वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया था कि इस अंतिम मैमथ आबादी के अलगाव के कारण आनुवंशिक अंतःप्रजनन हुआ, जिससे उनके विलुप्त होने में योगदान मिला। हालाँकि, नया शोध एक अलग दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है, जो सुझाव देता है कि अंतःप्रजनन उनके विनाश का एकमात्र कारण नहीं था।

अंतःप्रजनन और आनुवंशिक स्वास्थ्य

हाल ही में अध्ययन11 जुलाई, 2024 को सेल में प्रकाशित, इस धारणा को चुनौती देता है कि आनुवंशिक अलगाव ऊनी मैमथ के विलुप्त होने का प्राथमिक कारण था। स्टॉकहोम में सेंटर फॉर पैलियोजेनेटिक्स के एक विकासवादी आनुवंशिकीविद् डॉ. लव डेलेन के नेतृत्व में किए गए शोध में मैमथ के 21 पूर्ण जीनोम की जांच की गई जो अपने अंतिम 50,000 वर्षों के दौरान जीवित रहे। पहले की मान्यताओं के विपरीत, अध्ययन में पाया गया कि हालांकि रैंगल द्वीप के मैमथ अंतर्जातीय थे, लेकिन अकेले इस वजह से वे विलुप्त नहीं हुए।

डॉ. डेलेन की टीम ने पाया कि समय के साथ, रैंगल द्वीप पर मैमथ झुंड ने अपने कई हानिकारक आनुवंशिक उत्परिवर्तन खो दिए। यह दर्शाता है कि अंतःप्रजनन ने हानिकारक उत्परिवर्तनों को बढ़ाने के बजाय उन्हें समाप्त कर दिया होगा। रैंगल द्वीप झुंड, जो लगभग आठ व्यक्तियों की एक छोटी आबादी के साथ शुरू हुआ था, अंततः 200 से 300 सदस्यों के बीच बढ़ गया और प्रजाति के विलुप्त होने तक इस आकार को बनाए रखा।

मेल्टडाउन मॉडल को चुनौती देना

अध्ययन के निष्कर्ष “मेल्टडाउन मॉडल” के खिलाफ महत्वपूर्ण सबूत पेश करते हैं, जो सुझाव देता है कि आनुवंशिक अलगाव और अंतःप्रजनन हानिकारक उत्परिवर्तनों के क्रमिक संचय की ओर ले जाता है, जो अंततः विलुप्ति का कारण बनता है। इसके बजाय, शोध से संकेत मिलता है कि मैमथ ने समय के साथ अपने आनुवंशिक स्वास्थ्य में सुधार का अनुभव किया होगा, जो इस विचार का खंडन करता है कि अकेले अंतःप्रजनन प्रजातियों के लिए मौत की सजा थी।

बफ़ेलो विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी विन्सेंट लिंच ने कहा कि हालांकि अध्ययन में मेल्टडाउन मॉडल के खिलाफ़ मजबूत सबूत दिए गए हैं, लेकिन यह इसे पूरी तरह से खारिज नहीं करता है। उनका सुझाव है कि कम आनुवंशिक भिन्नता ने मैमथ को अन्य खतरों, जैसे कि बीमारियों, जलवायु परिवर्तन या मानव अतिक्रमण के प्रति अधिक संवेदनशील बना दिया होगा।

अनसुलझे रहस्य

इन खुलासों के बावजूद, ऊनी मैमथ के अंतिम विलुप्त होने के पीछे सटीक कारण अनिश्चित हैं। डॉ. डेलेन का प्रस्ताव है कि अप्रत्याशित आपदाओं या महत्वपूर्ण पर्यावरणीय बदलावों ने उनके विनाश में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई होगी। ऐसी विनाशकारी घटनाओं के बिना, यह संभव है कि मैमथ जीवित रह सकते थे।

अध्ययन विलुप्त होने की घटनाओं की जटिलता को रेखांकित करता है और प्रजातियों के लुप्त होने में योगदान देने वाले विविध कारकों को पूरी तरह से समझने के लिए निरंतर शोध की आवश्यकता पर प्रकाश डालता है। जबकि रैंगल द्वीप के मैमथ के आनुवंशिक स्वास्थ्य में सुधार हुआ है, अन्य कारकों ने संभवतः उनके अंतिम विलुप्त होने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।