और इसमें एएफसी कप उन्होंने आईएसएल प्रतिद्वंद्वी एमबीएसजी, बांग्लादेश की बशुंधरा किंग्स और मालदीव की माजिया एस एंड आरसी से युक्त ग्रुप डी में शीर्ष स्थान प्राप्त किया और अंत:क्षेत्रीय सेमीफाइनल प्लेऑफ के लिए अर्हता प्राप्त की, इससे पहले कि वे अंतिम चैंपियन ऑस्ट्रेलियाई टीम सेंट्रल कोस्ट मेरिनर्स से हार जाएं।
हालांकि, पिछले सीजन में अपने प्रयासों के लिए कोई ट्रॉफी हासिल करने में विफल रहने के बावजूद, लोबेरा के लड़कों को करीब से देखने वाले किसी भी व्यक्ति ने टीम द्वारा दिखाए गए सुधार को देखा होगा। लगातार दूसरे सीजन के लिए प्रभारी, स्पेनिश कोच ने अपने शस्त्रागार की ताकत को और मजबूत किया है और खिलाड़ियों के मुख्य समूह में कुछ मूल्यवान समावेशन को बरकरार रखा है।
और अब वह व्यक्ति चांदी के बर्तनों पर अपना हाथ रखना चाहता है।
लोबेरा ने बुधवार को कोलकाता में आईएसएल 2024-25 मीडिया डे के दौरान कहा, “भारत में मुझे छह साल हो गए हैं। पिछले साल हमारा सीजन शानदार रहा था, हम एएफसी कप में ग्रुप में शीर्ष पर रहे थे। हम सुपर कप जीतने के करीब थे और क्लब के इतिहास में पहली बार आईएसएल सेमीफाइनल में पहुंचे थे। यह एक शानदार रन था और हम प्रशंसकों के चेहरों पर मुस्कान लाने के लिए इस साल भी इसे दोहराना चाहते हैं।”
सेंटर-बैक कार्लोस डेलगाडो, डिफेंसिव मिडफील्डर थोइबा सिंह और नए भारतीय स्ट्राइकर रहीम अली लोबेरा के साथ कार्यक्रम में ये भी मौजूद थे।
यह पूछे जाने पर कि इस सीजन में चेन्नईयिन एफसी से कलिंगा वारियर्स में शामिल होने के लिए उन्हें किस बात ने प्रेरित किया, अली ने कहा, “मुझे अपने करियर के इस मोड़ पर नई चुनौतियों का सामना करने के बारे में फैसला करना था, इसलिए अपने परिवार के साथ चर्चा करने के बाद मैं ओडिशा में शामिल हो गया क्योंकि वे लोबेरा के नेतृत्व में एक बेहतरीन टीम हैं और उन्होंने एक अच्छा प्रस्ताव दिया। इसके अलावा, लोबेरा एक बेहतरीन कोच हैं जिन्होंने अतीत में कई खिलाड़ियों और टीमों के साथ अच्छा काम किया है, इसलिए मुझे उम्मीद है कि यह मेरे लिए उनके मार्गदर्शन में सीखने का एक शानदार अवसर होगा।”
अली एक ऐसे खिलाड़ी हैं जो सेंटर फॉरवर्ड और विंगर दोनों के रूप में खेल सकते हैं, हालांकि, उन्होंने अपने नए खेल स्थान का निर्णय अपने नए कोच पर छोड़ दिया।
बंगाल के 24 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “मुझे फॉरवर्ड के तौर पर खेलना पसंद है, लेकिन मैं दोनों ही पोजीशन पर खेलने में सहज हूं। यह कोच पर निर्भर करेगा कि वह मैच की परिस्थितियों के अनुसार मुझे कहां उतारना चाहता है। एक खिलाड़ी के तौर पर मैं हमेशा टीम को सफलता दिलाने के लिए उत्सुक रहता हूं, चाहे वह मुझे कोई भी काम सौंपे और मैं जहां भी खेलूं, हमेशा अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूंगा।”