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पिछले कुछ महीनों में भारतीय क्रिकेट टीम के ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या के बारे में चर्चा ‘टीना’ (कोई विकल्प नहीं) फैक्टर के उल्लेख के बिना शायद ही पूरी होती है। यहां तक कि जब क्रिकेटर आईपीएल 2024 के दौरान स्पष्ट रूप से आउट ऑफ फॉर्म थे, तब भी प्रशंसकों और यहां तक कि कुछ विशेषज्ञों ने इस बात पर सहमति जताई थी कि खेल में जो कुछ भी वह लाते हैं, उसके कारण उन्हें बाहर करना बेहद मुश्किल है। पिछले एक दशक में, हार्दिक ने धीरे-धीरे खुद को भारत में प्रमुख तेज गेंदबाजी ऑलराउंडर के रूप में स्थापित किया और वर्तमान में भी, ऐसे बहुत कम खिलाड़ी हैं जो राष्ट्रीय टीम के लिए उन विशेषताओं को प्रदान कर सकें। जब उन्हें टी20 विश्व कप 2024 के लिए उप-कप्तान बनाया गया था, तब कुछ संदेह थे, लेकिन रोहित शर्मा की अगुवाई वाली टीम को 17 वर्षों में अपने पहले टी20 विश्व कप खिताब दिलाने में उनके प्रदर्शन और योगदान ने वास्तव में साबित कर दिया कि वास्तव में कोई विकल्प नहीं है।
यह सफर बिल्कुल भी आसान नहीं था क्योंकि आईपीएल 2024 सीजन से पहले हार्दिक को मुंबई इंडियंस का कप्तान नियुक्त करने का कदम प्रशंसकों के एक वर्ग को पसंद नहीं आया। उनकी नियुक्ति ने रोहित के एमआई कप्तान के रूप में दस साल के कार्यकाल को समाप्त कर दिया और चीजें बदतर हो गईं क्योंकि टीम अपने पहले तीन मैच हार गई।
अगले कुछ हफ़्तों में हार्दिक और रोहित के बीच अनबन की अफ़वाहें आम हो गईं और इस ऑलराउंडर को मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में हूटिंग का सामना भी करना पड़ा। खेल के मोर्चे पर, उनका प्रदर्शन भी खराब रहा और उन्होंने बल्ले से सिर्फ़ 216 रन बनाए और 10.75 की इकॉनमी से 11 विकेट लिए।
हालात इतने खराब थे कि उन्हें 2024 के टी20 विश्व कप के लिए टीम से बाहर करने और अन्य विकल्पों को चुनने के बारे में चर्चा हुई। हालांकि, चयनकर्ताओं ने क्रिकेटर पर अपना भरोसा दिखाया और उन्हें उप-कप्तान भी नियुक्त किया, जो स्पष्ट संकेत था कि प्रबंधन का समर्थन अटूट था।
मैदान पर हालात बहुत अच्छे नहीं थे, वहीं हार्दिक के पारिवारिक जीवन में भी उथल-पुथल मची हुई थी क्योंकि उनकी पत्नी नताशा स्टेनकोविक से कथित तलाक की अफ़वाहें सुर्खियों में छाई रहीं। हालांकि कोई ठोस जानकारी सामने नहीं आई, लेकिन यह वह बातचीत नहीं थी जिसकी हार्दिक को आईसीसी के किसी बड़े आयोजन से पहले ज़रूरत थी।
हालांकि, एक बार जब हार्दिक ने टूर्नामेंट में भारत की जर्सी पहनी, तो वह एक अलग ही खिलाड़ी की तरह नज़र आए। बांग्लादेश के खिलाफ़ अभ्यास मैच में 40 रन बनाने के बाद, उन्होंने शानदार गेंदबाज़ी की और तीन ग्रुप स्टेज मैचों में 7 विकेट लिए, जिसमें पाकिस्तान के खिलाफ़ तीन विकेट शामिल थे।
सुपर 8 मैचों में हार्दिक ने बल्ले से अच्छा प्रदर्शन किया और अफ़गानिस्तान के खिलाफ़ एक महत्वपूर्ण पारी और बांग्लादेश के खिलाफ़ नाबाद अर्धशतक लगाया। हालांकि अगले दो मैचों में उनका प्रदर्शन बहुत बढ़िया नहीं रहा, लेकिन ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड दोनों के खिलाफ़ उनकी तेज़ पारियाँ अहम साबित हुईं।
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ फाइनल में हार्दिक पांड्या ही मैच विजेता बनकर उभरे। हेनरिक क्लासेन की पारी का अंत उनकी बेहतरीन धीमी गेंद से हुआ और महीनों तक दोनों के बीच मतभेद की अटकलों के बाद रोहित ने अंतिम ओवर की जिम्मेदारी हार्दिक को सौंपी।
महीनों की चर्चा, अटकलों, अफवाहों और आलोचनाओं के बाद यह क्षण आया और हार्दिक और अमरता के बीच बस छह गेंदें ही रह गईं। मंच पूरी तरह से तैयार था और हार्दिक ने निराश नहीं किया। सूर्यकुमार यादव ने डेविड मिलर को आउट करने के लिए एक शानदार गेंद फेंकी और हार्दिक ने कगिसो रबाडा को सिर्फ 8 रन देकर आउट कर भारतीय क्रिकेट लोककथाओं में अपना नाम हमेशा के लिए दर्ज करा दिया।
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